19世紀末から20世紀前半にかけて、ヨーロッパの一部王家では血友病が流行した。
イギリス王子のオールバニー公レオポルドが31で死んだのをはじめ、ヘッセン大公家ではフリードリヒ、バッテンベルク家ではレーオポルトがそれぞれ幼くして血友病で死んでいる。ドイツ皇帝家でもふたりが発病し、テック公家、スペイン王家にも被害は広まった。
特に著名なのが、ロシア皇帝ニコライ2世の皇太子であり唯一の息子であるアレクセイであろう。
このため血友病は «王家の病気» とも呼ばれた。
その源を辿っていくと、イギリス女王ヴィクトリアに行き着く。
血友病は、基本的に女性を経由して遺伝し男性にのみ発病する、非常に女尊男卑な病気である。
血友病とはX染色体の異常である。
男性は母親から受け継いだX染色体と父親から受け継いだY染色体を、女性は父母それぞれからひとつづつ受け継いだふたつのX染色体を、持つ。
つまり、男性は母親からしか血友病を遺伝しないが、女性は父母双方から遺伝する可能性がある。
また、男性は必ず娘に血友病を遺伝するが、息子には遺伝させない。
他方女性の場合、X染色体がふたつとも異常だった場合は必ず男女問わず子供に血友病を遺伝させるが、片方だけが異常の場合には遺伝させる可能性は50%である。そして女性のX染色体がふたつとも異常であるためには、その父母双方のX染色体が異常である必要がある。
しかも、血友病を遺伝した場合、男性は必ず発病するのに対して、女性の場合はふたつのX染色体がともに異常であった場合(父母双方が異常遺伝子を持っていた場合)にのみ発病する。
血友病は端的に言えば «血が止まらなくなる» 病気であり、現在ならばともかく、かつては長生きはできない病気であった。そのため、上記の点を勘案して少し考えていただければわかるだろうが、血友病患者の男性が成人して子をなす可能性はごくわずかで、他方、女性が血友病を発病する可能性は極めて少なかった。
このため、理屈からすると血友病は男女どちらからも遺伝するし、男女どちらも発病するのだが、現実には «女性経由で遺伝して男性のみ発病する» という事態になる。
ここで挙げた例でも、子をなした血友病の男性はオールバニー公レオポルドだけである。その息子カール・エドゥアルトには遺伝していないが、娘アリスには遺伝している。
このため、非常にまれな場合をのぞいては、女性が血友病に遺伝しているかどうかは、«生んだ息子が発病したかどうか» でしか判断できない。ここの例で言うと、ヴィクトリア女王の娘たちのうち長女ヴィクトリア、三女ヘレン、四女ルイーズは、あるいは血友病を遺伝していたかもしれない。が、息子たちは発病していないし、娘たちの息子(孫息子)たちも発病していないので、おそらくは遺伝していなかったか、遺伝していたとしても子供たちには遺伝させなかったのだろう。
以下、スタイルシートで家系図を示す。環境次第では(正確に)表示されない。悪しからず。(正確に)表示されない場合はこちらの画像を。
赤枠は血友病を発病した者。赤紫枠は血友病の «キャリア»(本人は発病していないが異常遺伝子を持つ)。水色枠は血友病を遺伝していたかどうか不明の者。