クールラントは、大雑把に言って現ラトヴィアの南西部。13世紀にリヴォニア騎士団に征服され、広義のリヴォニアの一部となる。
1561年にリヴォニアが解体すると、リヴォニア騎士団はクールランドを本拠に世俗化して、クールラント公領が成立。ただし独立君主ではなく、ポーランド王を主君とした。首都ミタウ。
ちなみに、同時にドイツ騎士団もプロイセンを本拠に世俗化し、プロイセン公領が成立し、ポーランド王を主君としている。
以後、最後のリヴォニア騎士団長であり最初のクールラント公となったケトラー家がクールラント公として世襲。
同じくポーランド王を主君として世俗化したプロイセン公が、ホーエンツォレルン家の世襲となり、ブランデンブルクを本拠としてポーランド王と対立し、力関係を逆転させて独立を勝ち取り、ついには王を名乗るまでになったのに対して、クールラントは北のスウェーデン、東のロシアに圧迫されて国際情勢に翻弄された。
18世紀初頭、北方戦争でバルト地方に勢力を拡大したロシアの影響力が増大し、フリードリヒ・ヴィルヘルムの死後、本来公位を継ぐべきフェールディナントを差し置いて、ピョートル大帝の圧力で未亡人アンナ・イヴァーノヴナ(ピョートル大帝の姪)がロシアの傀儡としてクールラントを支配した。以後、クールラントはロシアの «属国» となる。
1737年にケトラー家が断絶すると、いまやロシア女帝となったアンナ・イヴァーノヴナの寵臣エルンスト・ビロンがクールラント公になる。一旦は «主君» であるポーランド王(当時はザクセン選帝侯が兼任)の一族が公位を得るが、その後再びビロンが登座。1795年、第3次ポーランド分割に際してロシアに併合される。
在位年 | 名 | 血縁関係 |
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1561-87 | ゴットハルト・ケトラー | (リヴォニア騎士団長) |
1587-1642 | フリードリヒ1世 | 子 |
1595-1616 | ヴィルヘルム | 弟 |
1642-81 | ヤーコプ | 子 |
1682-98 | フリードリヒ2世・カジミール | 子 |
1698-1711 | フリードリヒ3世・ヴィルヘルム | 子 |
1711-30 | (アンナ・イヴァーノヴナ) | 妻 |
1730-37 | フェールディナント | ヤーコプの子 |
1737-58 | エルンスト・ヨハン・ビロン | |
1759-63 | カール・クリスティアン・フォン・ザクセン | |
1763-69 | エルンスト・ヨハン・ビロン | (再登位) |
1769-95 | ペーター・ビロン/ピョートル・ビロン | 子 |